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Conozca todo sobre la encefalitis

 
Marlim Guerrero
La encefalitis es la irritación e inflamación del cerebro, casi siempre debido a infecciones. Es poco común y se presenta casi siempre en el primer año de vida disminuyendo con la edad. Es raro una persona muy joven o ancianos propensos a presentar un caso grave. La encefalitis causada por el virus del herpes simple es la causa principal de los casos más severos en todas las edades, incluyendo los recién nacidos.

El virus causa inflamación del tejido cerebral. Este tejido se hincha (edema cerebral), lo cual puede destruir neuronas, provocar sangrado en el cerebro (hemorragia intracerebral) y daño cerebral.

La causa más frecuente de la encefalitis es una infección vital y muchos tipos de virus la pueden provocar. La exposición a los virus puede suceder a través de:
- Inhalación de las gotitas respiratorias de una persona infectada.
- Alimentos o bebidas contaminados.
- Picaduras de mosquitos, garrapatas y otros insectos.
- Contacto con la piel.

Muchos de los virus para los cuales ahora hay una vacuna también pueden causar encefalitis, como:
- Sarampión
- Paperas
- Polio
- Rabia
- Rubéola
- Varicela

Otros virus que pueden causar encefalitis abarcan:
- Adenovirus
- Virus de Coxsackie
- Citomegalovirus
- Virus de la encefalitis equina oriental
- Ecovirus
- Virus del Nilo occidental

Otras causas de encefalitis pueden abarcar:
- Una reacción alérgica a vacunas.
- Enfermedad autoimmunitaria.
- Bacterias como la de enfermedad de Lyme, sífilis y tuberculosis.
- Parásitos como nemátodos, cisticercosis y toxoplasmosis en pacientes con SIDA y otras personas que tengan un sistema inmunitario debilitado.
- Efectos del cáncer.

Algunos pacientes pueden presentar síntomas de un resfriado o de una infección estomacal antes de que los síntomas de encefalitis comiencen. Cuando el caso de esta enfermedad no es muy severo, sus síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades, incluyendo fiebre no muy alta, dolor de cabeza leve y baja energía e inapetencia. También pueden presentarse otros síntomas como torpeza, marcha inestable, confusión, desorientación, somnolencia, irritabilidad o poco control del temperamento, sensibilidad a la luz, rigidez del cuello y de la espalda (ocasionalmente) y vómitos.

Los síntomas en los recién nacidos y niños pequeños pueden no ser tan fáciles de reconocer:
- Rigidez en el cuerpo
- Irritabilidad y llanto con más frecuencia (estos síntomas pueden empeorar cuando se recoge al bebé del suelo)
- Alimentación deficiente
- La fontanela en la parte superior de la cabeza puede sobresalir más
- Vómito

Síntomas de emergencia:
- Pérdida del conocimiento, baja reacción, estupor, coma
- Debilidad muscular o parálisis
- Crisis epiléptica
- Dolor de cabeza intenso
- Cambio repentino en las funciones mentales:
* estado de ánimo "llano", ausencia de estado de ánimo ostensible o temperamento inadecuado para la situación
* deterioro de la capacidad de discernimiento
* inflexibilidad, egocentrismo extremo, incapacidad para tomar decisiones o apatía hacia la interacción social
* menor interés en las actividades diarias
* pérdida de la memoria (amnesia), deterioro de la memoria a corto o a largo plazo

Fuente: medlineplus.com
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