Es una enfermedad crónica del sistema respiratorio caracterizada por la sensibilización e hinchazón de los bronquios, que no permiten el paso del aire

Asma... Cuando el aire falta

Daniela Padrón

El mayor componente de esta enfermedad es el hereditario, pudiendo haber tenido algún antecedente familiar rinitis u otra forma de alergia, urticaria o eccema.

Los factores de riesgo pueden ser el humo de cigarrillo, un aire de pobre calidad, el estrés psicológico o infecciones virales.

La crisis asmática se desencadena principalmente por el consumo de ciertos alimentos o la presencia de determinados agentes alérgenos.

El árbol bronquial está formado por bronquios, bronquiolos y sacos alveolares que hacen el intercambio gaseoso (oxígeno-dióxido de carbono) y llenan de aire los pulmones. Este proceso consta de dos partes, la inspiración y la espiración. La inspiración, en condiciones normales, es un proceso pasivo. En sujetos asmáticos es todo un esfuerzo.

El aire que entra y sale del cuerpo humano por minuto se calcula entre 6 y 80 litros, dependiendo de la necesidad del momento (reposo, carrera).

En el asmático hay un estrechamiento de las vías respiratorias que causa obstrucción y por lo tanto, dificultad para pasar el aire. Si esto empeora, se produce la crisis de asma. Si la crisis es severa, las vías respiratorias pueden llegar a cerrarse tanto que los órganos vitales no reciben la cantidad suficiente del oxígeno necesario para sus funciones y el paciente puede morir.

Los síntomas
Los principales síntomas asmáticos son la respiración sibilante, la falta de aire, opresión en el pecho, secreciones mucosas y mucha tos durante la noche especialmente. Estos síntomas generalmente pueden controlarse con la medicación específica (broncodilatadores) y algunos cambios ambientales.

Clasificación del asma
El asma puede clasificarse de acuerdo a la periodicidad con que se produce. Podemos hablar de asma intermitente cuando aparecen los síntomas menos de una vez por semana, o asma persistente cuando hay síntomas más de una vez por semana. Dentro de la categoría persistente existen tres variedades: la persistente leve, la moderada y la grave.

Espirometría
Es el estudio que se realiza para medir la capacidad respiratoria y la velocidad de espiración, y determina la cantidad de obstrucción pulmonar. La Espirometría se puede usar como elemento de medición, después del inicio de un tratamiento, para comprobar su efectividad. En casos de asma intermitente, el paciente puede medir 80% o más de capacidad pulmonar. En los casos de asma persistente, puede llegar a medir incluso menos de 50%.

Los tratamientos
Para diagnosticar el asma existen varios exámenes: pruebas de alergia, exámenes de sangre, radiografía de pecho y de senos paranasales.

Los tratamientos indicados pueden ser: sintomáticos, que interrumpen la crisis mediante el uso de medicamentos de acción rápida (a corto plazo), o preventivos, que implican el uso regular de broncodilatadores como terapia respiratoria (a largo plazo).

Los medicamentos más usados para estos casos son la aminofilina, la budesonida y el salbutamol. Un consumo prolongado de corticoides necesita un aporte extra de proteínas, vitaminas A, C y D, calcio, potasio y ácido fólico.

Los nebulizadores se usan para proveer una dosis más continua del medicamento diluido en una solución salina, que el paciente inhala hasta que completa la dosis.

Remedios caseros
Los remedios más efectivos que se pueden preparar en casa son: un vaso diario de jugo de zanahorias o hacer masajes con ungüento de eucalipto en pecho y espalda. En caso de crisis y ante la falta de un inhalador, se pueden tomar dos tazas de café fuerte.

Es recomendable tomar baños de sol en lugares donde no haya mucho viento para que se aprovechen mejor los rayos solares.

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